A wasabi (Wasabia japonica), também conhecida como wasabia e raiz-forte
japonesa, é uma planta nativa do Japão, cultivada principalmente para uso de
seu espesso caule subterrâneo (rizoma), que é frequentemente chamado de raiz, o
que é incorreto. Quando ralado, seu rizoma apresenta um sabor bastante picante,
similar ao da raiz-forte, mas não idêntico. Suas folhas também podem ser
consumidas e têm um sabor menos picante do que o rizoma.
Muito apreciada na culinária
japonesa, seu cultivo vem aumentando também no ocidente, principalmente porque
a produção japonesa de wasabi não atende nem mesmo a sua própria demanda
interna. Porém, é considerada uma planta difícil de cultivar.
A wasabi é uma planta cultivada em várias regiões do Japão, principalmente em cursos de água fria - imagem original: SteFou! - 
Clima
A wasabi ou raiz-forte japonesa
cresce bem em locais de clima frio e úmido. O ideal é que a temperatura
permaneça entre 8°C e 20°C. Locais que apresentam temperaturas acima de 28°C
são considerados inadequados para o cultivo. Em regiões onde a temperatura cai
abaixo de -3°C, a parte aérea da planta morre, mas esta pode ainda sobreviver e
rebrotar quando a temperatura estiver adequada novamente.
Luminosidade
Esta planta cresce melhor em sombra
parcial, embora também possa ser cultivada com luz solar direta em regiões onde
o clima é ameno mesmo durante o verão.
Onde cultivar
Há dois sistemas tradicionais de
cultivar esta planta. O mais utilizado no Japão é o cultivo em um ambiente
semiaquático, com um fluxo suave e continuo de água fria. No Japão é comum o
plantio em camas de rochas feitas ao longo de cursos de água ou em tanques.
Cada cama é composta de uma grossa camada de pequenas rochas sobre as quais há
uma camada de cascalho, que por sua vez é coberto com uma camada de alguns
centímetros de areia.
O outro sistema é o cultivo em locais
de solo úmido, rico em matéria orgânica, geralmente sob grandes árvores que
provem sombra e ajudam a manter o ambiente úmido. Neste sistema o solo deve
reter bem a água, permanecendo constantemente úmido, mas não deve ficar
encharcado ou inundado. A wasabi cresce bem em água corrente, com boa
concentração de oxigênio, não em o solo inundado com água estagnada.
Uma outra alternativa é o cultivo em
sistemas hidropônicos. O pH da água e do solo deve estar entre 6 e 7, qualquer
que seja o sistema de cultivo empregado.
Plantio
A wasabi ou raiz-forte japonesa é
normalmente cultivada a partir de rebentos ou de sementes. Também é possível
usar pedaços dos rizomas, mas isso é menos comum.
Quando uma planta é colhida, seus
rebentos são retirados e usados para propagar a planta. Assim muitas vezes a
colheita e o plantio são realizados ao mesmo tempo, pois os maiores rebentos
podem ser plantados diretamente no local definitivo. Os menores podem ser
plantados em vasos deixados sobre bandejas com água, para que o solo do vaso
não fique seco. Os rebentos devem ter uma aparência saudável e ter pelo menos 4
cm de altura e pelo menos 4 folhas. Pode haver até 20 rebentos em cada planta.
As sementes normalmente não germinam
se não passarem por um longo período de baixas temperaturas. Assim é necessário
deixar as sementes em um refrigerador a 5°C por dois meses para quebrar a
dormência antes de semeá-las (o tempo necessário pode variar, dependendo do cultivar).
Semeie em sementeiras, módulos, bandejas e outros recipientes, com pelo menos
10 cm de altura, e deixando as sementes cobertas com 1 cm de solo. A germinação
ocorre aproximadamente em três semanas.
Quando as mudas estiverem com pelo
menos 4 folhas e 5 cm de altura, o que leva de 4 a 6 meses, poderão ser
transplantadas para um canteiro com sombra parcial. Deixe as mudas separadas
por 5 cm, com a coroa 1 cm acima da superfície do solo. Cerca de dois meses
depois, as mudas estarão com aproximadamente 10 cm de altura e poderão ser
transplantadas para o local definitivo.
Já os pedaços de rizoma são colocados
em recipientes contendo solo ou areia mantidos constantemente bem úmidos,
preferencialmente com temperatura ambiente em torno de 10°C. Os rebentos podem
levar dois meses para começar a aparecer, e quando estiverem com 4 ou 5 folhas,
podem ser cortados do rizoma e transplantados como indicado no parágrafo
anterior.
No local definitivo, as plantas podem
ficar espaçadas por uma distância de 30 cm. Ao realizar o transplante, não
esqueça de deixar a coroa cerca de 1 cm acima da superfície do solo.
A wasabi pode ser cultivada em vasos
com pelo menos 30 cm de diâmetro e altura. Deixe um recipiente raso com água
embaixo do vaso para manter o solo sempre úmido.
Tratos culturais
Retire as plantas invasoras que
estejam concorrendo por nutrientes e recursos, principalmente quando o plantio
é realizado no solo. Em sistemas semiaquáticos há menos problemas com plantas
invasoras.
Colheita
A colheita da wasabi ou raiz-forte
japonesa pode geralmente ocorrer de 18 a 24 meses após o plantio, quando o
rizoma está com 3 a 5 cm de diâmetro e de 10 a 20 cm de comprimento. Contudo,
algumas vezes a planta fica crescendo por até cinco anos antes da colheita ser
feita.
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